Founders interview Henk van der Valk

Henk van der Valk, mede-oprichter OptimaSure en oprichter CloudXcellence

Hij bouwde de grootste SQL-database ter wereld, vestigde meerdere ETL-wereldrecords en zette de ICT op voor Thanet, destijds het grootste offshore windpark ter wereld, dat stroom levert aan het Engelse energienet. Bij Microsoft werkte hij als Global Black Belt, de specialist die ze invlogen als klanten vastliepen op Azure-dataoplossingen. Nu gebruikt hij die ervaring om organisaties te helpen het maximale uit hun cloud te halen. Maak kennis met Henk van der Valk, mede-oprichter van OptimaSure en bouwer van CloudXcellence.

Henk werkte bij het wereldwijde CTO-kantoor van Microsoft als Global Black Belt, de rol voor technische topspecialisten. Hij hielp klanten met Azure-dataoplossingen, van SQL-databases en Synapse tot Machine Learning en AI. Organisaties wereldwijd kregen hem aan tafel als ze vastliepen op Big Data, Advanced Analytics of IoT.

“Een geweldige tijd”, zegt Henk. “Zoveel bedrijven in binnen- en buitenland helpen om daadwerkelijk voordeel te halen uit cloudtoepassingen. Maar ik zag ook waar de schoen ging wringen. In de cloud betaal je niet alleen voor de waarde, maar ook voor de fouten en inefficiënties. Idle tijd, overgedimensioneerde resources. Toen een klant zei dat ik al die kennis en inzichten in een app moest onderbrengen, was CloudXcellence geboren.”

CloudXcellence is inmiddels uitgegroeid tot een platform om Azure-cloudomgevingen te beheren en te optimaliseren. De specialisten van OptimaSure helpen daarbij om de puntjes op de i te zetten, van klanten die net beginnen tot het optimaliseren van bedrijfskritische toepassingen.

Zeven jaar geleden waren er al besparingen van 60-70% op cloudconsumptie mogelijk. Maar de bedragen waren toen nog relatief klein, dus niemand maakte zich er druk om. Vandaag geven organisaties tienduizenden euro’s per maand uit aan Azure. Dan tikt diezelfde 60-70% ineens flink aan. Klanten vragen zich steeds vaker af of hun cloudgebruik echt allemaal nodig is en bijdraagt aan de resultaten.

Kostenoverzichten worden pas waardevol als je inhoudelijk ziet waaraan het geld wordt uitgegeven. Daar maakt OptimaSure het verschil. Met dashboards en AI-agents zien bedrijven waar het geld naartoe gaat. Maar dan komen de vragen: waarom kost dit zoveel? Hebben we hier echt zoveel rekenkracht voor nodig? Kan het efficiënter? Waar lopen we risico?

“Vergelijk het met onderhoud aan je auto”, zegt Henk. “Olie checken lukt nog wel, maar voor een APK-keuring of afstellingen ga je naar een goede garage. Voor de cloud geldt hetzelfde: periodiek de vinger aan de pols houden en fixen wat nodig is.” Of zoals een klant het onlangs verwoordde: “Ik vergelijk het met banden oppompen. Bij één auto merk je het niet in het verbruik. Maar wij hebben er meer dan honderd in beheer. Dan tikt het aan.”

Henk is eerlijk over wat hij jarenlang zelf deed: “Ik heb bij klanten bewust VM’s te ruim gedimensioneerd. Overprovisioning voor performance was altijd de norm. Met de cloud is anticiperen op pieken in workloads gelukkig veel simpeler, maar je moet het wel goed inregelen. Als je uitgedeelde capaciteit vergeet te checken, kost dat onnodig geld en heeft het ook flinke impact op de totale CO2-uitstoot.”

Om die optimalisatie te schalen zocht Henk een partij die de materie begrijpt en het leuk vindt om erin te duiken. “Toen dit ter sprake kwam tijdens een meeting met de SQL-experts van OptimaData, was de link snel gelegd. Ik sprak met Edco en Gerard, en zo ontstond OptimaSure. De DNA is een 100% match.”

De aanpak sluit aan bij goede traditionele dienstverlening. Vinger aan de pols. Tooling voor inzicht, consultancy voor actie en proactief beheer waar nodig. “Die combinatie bestaat nergens anders in deze vorm.”

Henk verhuisde ooit voor zijn werk naar Utrecht en woont er nog steeds, met zijn vrouw Monique. De kinderen zijn net de deur uit. Hij deelt graag zijn kennis als spreker tijdens meetups en events, het liefst over IT-performance, efficiëntie en duurzaamheid. “Alles wat je niet op Google of ChatGPT vindt”, zegt hij.

Wat hem drijft, gaat terug naar het Thanet Wind Farm. Hij zette de ICT op voor Thanet, destijds het grootste offshore windpark ter wereld. “Ik dacht dat ik de wereld aardig van stroom voorzag. Maar toen ik doorkreeg dat de bijdrage onder de streep verwaarloosbaar was, dacht ik: wat kan ik doen dat wél impact heeft?” Die vraag drijft hem nog steeds. Zo efficiënt mogelijk omgaan met cloud- en computerresources, en die kennis doorgeven.

Hij heeft zichzelf ten doel gesteld om elke dag minimaal 30 minuten iets nieuws te leren. En dan zijn er de records. Van technisch inhoudelijke, zoals terabytes aan data laden en de meeste gamers op één server, tot het stimuleren van jeugd en ICT: hij hielp mee bij het wereldrecord waarbij 11.000 kinderen tegelijk leerden programmeren.

Collega’s omschrijven hem als iemand met humor, een snelle denker en een focus die niet loslaat tot elk knelpunt is opgelost.